Der niederländische Maler Vincent van Gogh wurde am 30. 3. 1853 in Groot-Zundert, in den Niederlanden geboren. Vincent van Gogh scheiterte in allen Berufen (Lehrer, Prediger, Buchhändler) die er erlernte und ausübte. Auf Anregung von seinem Bruder Theo van Gogh entschied sich Vincent im Alter von 27 Jahren für ein Leben als Künstler. Im Jahr 1888 zieht Vincent van Gogh nach Arles, wo er gemeinsam mit Paul Gauguin, den er in Paris kennen gelernt hatte, eine Künstler-Kommune begründet. Die gemeinsame Zeit mit Paul Gauguin in Arles ist geprägt von Streitigkeiten, Bordellbesuchen und hohen Absinthkonsum. Im Dezember 1888 kommt es zum Eklat, als Vincent van Gogh nach einem Streit mit Gauguin sich das linke Ohr im Absinthrausch abschneidet, um es einer Prostituierten zu schenken. In dieser Zeit entstehen einige der bekanntesten Bilder von Vincent van Gogh, unter anderem Sternennacht und „Nachtcafe“ (frz. Café de Nuit) oder Caféterasse bei Nacht. Das Gemälde „Nachtcafe“ entstand kurz vor dem Eklat mit Paul Gauguin im September und dürfte seinem damaligen Seelenzustand entsprechen. Van Gogh zeigt malt das Cafe in Arles in einer für ihn ungewöhnlichen Perspektive. „Ich habe versucht, mit Rot und Grün die schrecklichen menschlichen Eigenschaften auszudrücken. Der Raum ist blutrot und mattgelb, ein grünes Billard in der Mitte, vier zitronengelbe Lampen mit orange- farbenen und grünen Strahlenkreisen (…) Ich habe versucht, den Gedanken auszudrücken, dass das Café ein Ort ist, an dem man sich ruinieren, verrückt werden oder ein Verbrechen begehen kann.“ (Zitate von Vincent, in: Cole 1994, S. 46 und Walther 1986, S. 44). Das Bild ist das erste Gemälde von vielen, die van Gogh mit Sternenhimmelhintergrund malte. Das Gemälde hängt heute im Kröller-Müller Museum und ist vielleicht Vincents ausdrucksstärkstes Bild.
